Interview Eva Vitija (edition française)

Eva Vitija, d’où vient l’idée de votre film «Loving Highsmith», qui ouvrira les Journées de Soleure ?
Il est amusant de constater que lorsque je suis rentrée de Soleure en 2016 après la projection de mon dernier film «Tourner la vie», j’ai pensé : «J’ai fait un film sur un homme obsessionnel, mon père. En fait, j’aimerais bien faire un film sur une femme obsessionnelle.» Peu de temps après, le nom de Patricia Highsmith est apparu – et j’ai pensé : Ça pourrait être elle ! J’ai commencé à lire, j’ai remarqué qu’il n’y avait pas encore de film sur elle. Et puis j’ai appris l’existence de ses journaux et carnets inédits dans les archives littéraires. Je me suis plongée dans leur lecture – et j’ai été immédiatement captivée. Même si Highsmith n’était pas mon écrivain préféré, j’avais déjà lu des choses à son sujet et je m’étais fait une certaine idée d’elle. Elle était surtout considérée comme difficile. Mais lorsque j’ai lu ses «Carnets», j’ai découvert quelqu’un de différent. J’ai fait sa connaissance en tant qu’adolescente exaltée, qui avait toujours le béguin et était passionnée par d’autres auteurs. Cette divergence m’a fascinée. On disait aussi qu’elle ne donnait pas d’interviews et qu’elle vivait très retirée au Tessin. C’était également faux : d’une part, elle effectuait son travail de presse de manière fiable – d’autre part, elle avait un grand cercle d’amis. Mais le stéréotype a persisté. Ce qui m’intéressait, c’était de savoir comment on en était arrivé à une telle image négative. Ce qui était aussi fascinant, c’est qu’à chaque fois que je pensais l’avoir comprise, quelque chose apparaissait, qui remettait tout à plat. La question demeure : qui est vraiment Patricia Highsmith ?

Qu’est-ce qui vous fascine personnellement chez Patricia Highsmith?
C’est l’insaisissable, le mystérieux, qui ne s’est jamais perdu, même pendant les recherches. En plus de son attirance mystérieuse. Mais elle était aussi un incroyable esprit libre : issue d’un milieu plutôt conservateur, elle vivait comme elle l’entendait. Elle voyageait, gagnait sa vie, vivait sa vie amoureuse lesbienne très librement. Et pourtant, elle était obligée de mener une double vie dans une certaine mesure.

Comment se sont déroulées les recherches pour le film?
Dès le début, il était clair que les droits ne seraient pas faciles à obtenir. Tout d’abord, dans le cadre d’un voyage de festival avec «Tourner la vie», je me suis rendue au Texas où vivaient des descendants de sa famille. Highsmith était leur tante ou grande tante. Au début, la famille était sceptique, mais elle m’a rapidement accueillie chaleureusement et m’a même remis des boîtes de photos, dont de très belles images de l’enfance de Pat. Ce fut comme le coup d’envoi du film. Parallèlement, au cours des deux ou trois années de recherche, il s’est avéré que le récit d’une «biographie amoureuse» m’intéressait davantage et que le plus passionnant pour moi serait d’interviewer ses amies.

Patricia Highsmith a eu une multitude d’amantes. Comment avez-vous procédé pour les choisir pour le film?
Un critère décisif a certainement été de savoir qui était encore en vie. Highsmith a eu une vie amoureuse débridée, surtout dans les années quarante et jusqu’au milieu des années cinquante, avec de nombreuses liaisons. J’ai longtemps cherché une femme dont le nom était anonyme dans les journaux intimes et les biographies, et il a fini par échapper à quelqu’un. Mais elle venait de décéder. C’était amer. Je l’avais manquée…

Dans votre film maintenant «Caroline»…
Exactement. Cela a été un véritable casse-tête lors des recherches : La cohésion était grande et le code était le suivant : personne ne devait faire son coming-out. J’avais donc une longue liste de femmes, mais beaucoup d’entre elles étaient anonymes ou portaient des noms communs comme «N. Smith». C’est donc un véritable travail de détective qui m’a permis de trouver les femmes qui figuraient dans le film et qui étaient prêtes à y participer.

Comment s’est passé le tournage des archives : a-t-il été difficile de les obtenir?
Les interviews sont pratiquement toutes issues de reportages télévisés d’Allemagne, de France, d’Angleterre, des Etats-Unis et de Suisse. J’ai reçu les films de famille sous forme de bobines, que j’ai d’abord dû numériser pour pouvoir en regarder le contenu, mais qui n’étaient en partie plus utilisables. La famille de Highsmith, qui est étroitement liée au rodéo, a également mis le matériel de rodéo à ma disposition.

Les journaux et les carnets de Highsmith ont été découverts après sa mort en 1995 dans sa maison au Tessin. Qu’ont-ils révélé pour vous?
J’ai d’abord lu les carnets, les «Cahiers», comme Highsmith les appelait. Les journaux n’ont été déclassifiés que plus tard. Ce sont des notes très émotionnelles, et Patricia y est très proche. Même s’il y a une rupture au milieu de sa vie, avec cette histoire d’amour malheureuse avec une femme mariée, et qu’à partir de là, le ton devient plutôt amer..

Pourquoi a-t-il fallu attendre si longtemps pour qu’elles soient publiées – en 2021, jusqu’au centenaire de leur naissance?
Je pense que c’est parce que c’était un travail d’Hercule du point de vue éditorial. Il s’agit d’environ 8000 pages, en partie dans d’autres langues, en partie dans un allemand ou un espagnol amusant. Rien que le déchiffrage était déjà un défi. Les éditions Diogenes ont désormais combiné les deux, journaux et cahiers. Highsmith a écrit dans les «Diaries» des choses plutôt privées, dans les Cahiers des choses plutôt professionnelles – sans s’y tenir strictement.

Je trouve le flux de votre film remarquable : les interviews, les témoignages en images, les images d’archives, les manuscrits écrits de manière brouillonne ou les extraits d’adaptations cinématographiques – tout cela se combine en un ensemble organique et plein de tension. Comment la structure est-elle née ? Comment le montage s’est-il fait?
Rebecca Trösch était la monteuse, et nous avons passé près d’un an dans la salle de montage pour ramener tout ce matériel à 82 minutes. Le processus n’est pas tout à fait différent de celui de mon dernier film : le mélange de matériel d’archives et de matériel nouvellement tourné. Il était clair que les Quotes de Highsmith devaient guider le film, quasiment comme une voix intérieure. D’une manière générale, je trouve que son œuvre contient beaucoup d’éléments de sa vie privée. C’est pourquoi j’ai tenu à ce que les séquences tirées des adaptations cinématographiques de ses romans soient étroitement liées à sa personne, voire fusionnées.

Une dernière question : avez-vous un livre préféré de Highsmith?
J’ai adoré lire «Sweet Sickness» («La douce folie»), j’ai été vraiment fascinée par l’histoire d’amour qui y est décrite et qui se déroule entièrement dans l’imaginaire : un homme est amoureux d’une femme qui ne veut rien savoir de lui. Il achète cependant un appartement, l’aménage – toujours dans l’idée qu’il y vivra un jour avec elle. Cette illusion d’un amour parfait, qui n’existe que dans l’imagination, a pour moi beaucoup à voir avec Highsmith : ce brouillage des frontières entre la réalité et l’imagination.

Une interview de Doris Senn